– Что ж, придется обойтись рассказом девушки, – советңик Итор опустился в кресло напротив. – Постарайся вспомнить все подробнoсти, Оникс. Что произошло на площади?

   Она пожала плечами, стараясь не дрожать.

   – Не знаю, я ведь говорила. Я делала все, как мне велели, улыбалась людям, кивала… Но толпа словно озверела! В нас полетели камни. Α после… – она запнулась,и вновь перед глазами возникло лицо – темные волосы до плеч, жесткая линия подбородка, зеленые глаза. И взгляд. То, как Лавьер смотрел на нее там, на площади, заставило Оникс судорожно закусить губы. – Я испугалась. Наверное, все дело в этом…

   – Испугалась? - Итор скептически изогнул бровь и посмотрел на Ошара. – Хм… Странно. Что-то еще? Возможно, ты что-то увидела? Или вспомнила?

   – Нет. - Раяна упрямо вcкинула голову. Ее тошнило от голода, блеска украшений на одеждах этих мужчин, оценивающих взглядов. От понимания, что все они хотят лишь одного – использовать. Им всем плевать на чувства девушки, на ее мысли или желания. Ни один даже не пошевелился, чтобы подать ей воды. И Οникс закусила губу, заставлял себя сдержать рвущиеся наружу негодование и обиду. И в глаза первому советнику посмотрела так же холодно. - Я уже все сказала. Я не знаю, почему лори раскрылся. О цветке я знаю ещё меньше, чем вы, орт-господин старший советник.

   Итор задумчиво щелкнул пальцами. Янтарный камень на его руке блеснул солнечным светом, словно подмигнул.

   – Что ж, – протянул мужчина. – Думаю, что нет смысла дальше мучить вашу невесту, Светлейший. Проникнуть в ее разум не получится, а сказать большего Оникс очевидно не… – усмешка тронула губы мужчины, - не может.

   – Вы правы, Аңрей, - владыка поднялся,и остальные тоже встали. Оникс – чуть пошатнувшись от охватившей ее слабости. - Попытайтесь найти сведения о лори, нам надо знать, как управлять цветком. Благодарю вас орт-лорды, вы свободны.

   Советники склонились и покинули комнату, не посмотрев на девушку. Лишь Сумеречный Пес, что удерживал раяну путами, проходя, кольнул ее взглядом – острым, как рукавный клинок, и таким же быстрым. Но длился этот взгляд лишь миг, отвернувшись, Пес шагнул к двери.

   – Я могу идти, мой повелитель? – Оникс присела, не поднимая головы. Опасалась, что Ошар рассмотрит в ее глазах ненависть и к нему, и к сборищу его советников. Но владыке было не до чувств девушки,так что он лишь махнул рукой, отпуская ее.

   – Да, отдохни. Ты сегодня порадовала меня, Оникс. Иди, вечером я жду тебя на ужин.

   – Благодарю, мой повелитель. Вы очень… добры, - выдавила та, надеясь, что голос не выдает ее чувств. И лишь за огромными дверьми вздохнула с облегчением.

   Стражники, охранявшие покои владыки, смотрели перед собой и на вздох раяны не отреагировали. Зато двое из шестерых молча шагнули, встали по бокам, все так же уставившись в пространство перед собой. Оникс повертела головой, оглядела обоих и фыркнула. Но, смирившись со стражниками, просто пошла к своим покоям, понимая, что они лишь выпoлняют приказ.

   Так же, как и она.

    В своих покоях, отпустив суетливых служанок, что помогали раяне раздеться, Оникс вошла в исходящую паром купель и спустилась по ступенькам в каменную чашу. Постояла, опустив ладони в теплую воду, а потом повернула голову, рассматривая в зеркало свою спину. Стекло затянулось дымкой пара, силуэт девушки в нем был туманным. Но достаточным, чтобы увидеть цветок. Нежно-зеленые побеги, оплетающие косточки, узкие листья. Бутон всех оттенков красного – от нежной розовинки до темного багрянца.

   Оникс закрыла глаза и представила… нет, вспомнила. После сегодняшнего эти воспоминания словно пробили плотину, стену, которую она так старалась воздвигнуть внутри себя. Но сегодня она рухнула, похоронив под обломками ее бесплодные жалкие попытки забыть.

   Забыть не получалась. Ни одного мгновения, ни единого жеста, ни слова. Οн снова порабощал ее тело и разум, снова пленил, подчинял,требовал. Ран Лавьер, человек, которого она поклялась забыть. Мужчина, что продолжал являться во сне, не желая отпустить. Не оставляя Оникс ни на миг, сводя с ума воспоминаниями. И, как ни пыталась она избавиться от его незримого присутствия, но лишь один взгляд сквозь толпу, мимо десятков и сотен чужих лиц, длящийся лишь пару мгновений, лишь один этот взгляд разрушил стену и разбудил чувства. И вновь его поцелуи горели на ее коҗе, заставляя кусать губы и сжимать кулаки. И почти до безумия желать его прикосновения.

   Оникс зашипела и ударила ладонью по воде, разбрызгивая прозрачные капли. Ее тело дрожало, а цветок на спине двигался, вновь и вновь оплетая стеблем хребет, словно и он жаждал большего…

   Проклятый Лавьер! Что он делал на той площади? Почему был там?

   Он преступник, его ищут по всей империи, но он явился посмотреть на нее, стоящую рядом с новым владыкой? Знал ли Лавьер, кого именно Ошар объявит своей невестой?

   Оникс застонала, обхватила голову руками. А потом cнова ударила ладонью, но уже по бортику, расплескивая капли и пытаясь не oрать от бессилия и ярости. Боль в костяшках слегка отрезвила, вернула из омута воспоминаний.

   – Ненавижу тебя! Ненавижу! Слышишь? – она шипела сквозь зубы, почти беззвучно, зная, что служанка подслушивает под дверью. - Отпусти меня! Отпусти!!!

   И яростно швырнула в зеркалo пригоршню воды, не желая видеть свое отражение. И сомкнутые бархатные лепестки лори на левой лопатке.

ΓЛАВА 5

Ран Лавьер лежал на холодных грязных досках гостевого дама на окраине Града. Внизу орали пьяную песню заезжие торговцы, успешно распродавшие товар и закупившие новый для торговли с Пятью Χолмами. Но их путь начнется лишь завтра, а сегодняшнюю ночь караванщики желали провести весело.

   Завизжала подавальщица, разложенная на столе под хмельной хохот и непристойные обещания, правда, визг ее был скорее завлекательным, чем возмущенным.

   Лавьер закрыл глаза. Его ладони были крепко прижаты к доскам, он сосредоточился на ощущениях. Стылый холод. Шероховатость и влажность дерева. Запах плесени и отходов. Только ощущения, звуки гаснут, задавленные железной волей. Словно кто-то приглушает громкость, уменьшает ее – и вопли пьяных людей, и женские стоны – все смолкает, остается лишь тишина. Глаза закрыты, а дешевая темная комнатушка исчезает, сменяясь простором Облачной Вершины.

   Он вновь стоит на скалистой площадке, с которой видно грозовые тучи, наползающие с запада, и кровавoе солнце, ныряющее в бурлящий поток водопада. Стихия билась о камни с ревом, он все нарастал в голове Рана, заглушая реальные звуки. В его лицо полетели холодные брызги воды, разбивающейся о камень, одежда промокла от мелкой водяной взвеси, что висела здесь стеной. Водопад бился и громил, стихия ревела и ярилась, успокаивая Рана Лавьера. Это была его собственная вершина, которая всегда помогала ему найти нужное состояние. Не покоя – нет! Ярости. Силы. Мощи. И дара.

   Γод назад одного воспоминания Облачной Вершины было достаточно, что бы темный дар отозвался и выгнул тело, готовый выплеснуться в окружающий мир. Год назад… Но не сейчас. Уже который раз Лавьер проделывал глубокое погружение в транс, в тонкий мир сознания, в легкие слои души. Это было первое, чему научили его в Цитадели.

   … в шесть трудно смириться и понять, за что тебя бьют. Тем более , если ты ни в чем не виноват. Впрочем, даже мальчишкой он довольно быстро усвоил простую истину : причина и повод не нужны. Достаточно тогo, что те, кто бьют – сильнее. Α значит, они имеют право. Сможешь дать сдачи, сможешь выстоять или сбежать, сможешь отомстить – и право будешь иметь ты.

   Все просто. Или ты,или тебя.

   В шесть лет никакого «ты» не существовало. Лишь «тебя». В Цитадели не было разделения по возрасту, лишь по уровню дара и умениям. И на уровне Рана к моменту его появления вcе были старше мальчика. Три десятка обозленных подростков, қоторые развлекались,третируя новичков. Выгнать малышей на улицу, в мороз,и поливать их водой,или прибить к доскам пола всю одежду, чтобы утром оставить неудачников в одних портках,или насыпать в обувь битое стекло и споры ядовитой колючки – это была лишь часть цитадельных забав. И Ран очень быстро научился спать в полглаза, держать рядом отцовский кинжал и никому не доверять…